こんにちは。三鷹ピースデンタルクリニックです。

「いくつになっても自分の好きなものを食べ、元気に過ごしたい」というのは、多くの方に共通する願いではないでしょうか。
ご自身の歯でしっかりと噛んで食事をすることは、脳への刺激や栄養摂取の面で非常に重要であり、結果として要介護状態になるリスクを下げることがわかっています。
今回は、歯の本数が健康寿命に与える影響についてお話しします。

お口の健康は「全身の健康」への入り口

歯の健康は、お口の中だけの問題ではなく、全身の健康とも深く関わっています。
たとえば、歯周病が進行すると、歯周病菌が血流を通じて全身へ広がり、心疾患・糖尿病・肺炎などのリスクを高めることがわかっています。
このように、お口の健康を維持することは、全身の病気予防にもつながります。

歯を失うことで起こる悪循環とは？

歯の本数が少ない人ほど、死亡率が高い傾向にあるという報告があります。
歯を失うと、以下のような悪循環が生まれやすくなります。

• 栄養バランスの乱れ
  噛む力が弱まり、柔らかい麺類などの炭水化物に食事が偏ることで、筋力や免疫力が低下します。
• 転倒・寝たきりのリスク
  噛む力が低下すると、体のバランス感覚にも悪影響を与え、転倒や寝たきりのリスクが高まります。
• 認知症リスクの上昇
  噛むことによる脳への刺激が減るため、脳の機能低下につながる可能性があります。

このように、歯の本数は健康寿命と大きく関係しています。

歯の寿命を縮める「3つの原因」

むし歯

むし歯は、お口の中の細菌が糖分をエサにして酸をつくり出し、歯の表面（エナメル質）を溶かすことで発症します。放置すると症状が進行して歯の神経にまで炎症が広がり、最終的に抜歯が必要となることもあります。

歯周病

歯周病は、歯ぐきの腫れや出血から始まり、進行すると歯を支える骨（歯槽骨）が溶け、最終的には歯が抜け落ちてしまう可能性があります。多くの場合、自覚症状が少ないまま進行するため、早期発見がとても重要です。

歯の破損

歯は、転倒や事故、歯ぎしり・食いしばりなどにより、欠けたり折れたりすることがあります。また、むし歯や歯周病で弱くなった歯は、わずかな力でも破損しやすくなります。歯が破損すると噛む力が低下し、食べにくさにつながります。

歯を守るために、今日からできる3つの習慣

元気な歯を長く保つためには、日々の積み重ねが大切です。

栄養バランスと「噛む」食事

歯や歯ぐきを健康に保つためには、栄養バランスの取れた食事が欠かせません。
特に、カルシウム・ビタミン類・食物繊維のバランスを意識して摂るようにしましょう。これらの栄養素は、歯のエナメル質や象牙質を強くするはたらきや、歯ぐきを健康に保つ役割があります。
また、よく噛んで食べることで唾液の分泌が促進され、むし歯や歯周病の予防にもつながります。

毎日の丁寧な口腔ケア

歯ブラシだけでなく、歯間ブラシやデンタルフロスを活用して、歯と歯の間も丁寧にケアしましょう。洗口液の使用も、お口の中の細菌を減らすために効果的です。
また、歯ブラシは月に1度、もしくは毛先が開き始めたらすぐに交換し、常に清潔な状態を保つことが重要です。

歯科医院での定期検診

痛みや症状がなくても、歯科医院で定期的に歯科検診を受けることは、歯の健康を守るために大切です。歯石除去やむし歯の早期発見、正しい歯みがき方法の指導が受けられるため、定期的な受診をおすすめします。

まとめ

歯を失う主な原因であるむし歯や歯周病は、初期段階では自覚症状がほとんどなく、気付かないうちに進行してしまうことが少なくありません。
ご自身の歯を長く健康に保ち、健康寿命を延ばすためには、ご家庭でのケアに加え、歯科医院での定期的なチェックが大切です。
当院では、歯のクリーニングや、患者さん一人ひとりに合わせたブラッシング指導を行なっています。
いつまでも健康な歯を守るために、ぜひ定期検診をご活用ください。