こんにちは。三鷹ピースデンタルクリニックです。

食事中にお茶やみそ汁で「むせたり」「せき込んだり」した経験はありませんか。食べ物や飲み物を飲み込む動きは「嚥下（えんげ）」と呼ばれ、加齢や体調の変化によってこの力が弱くなると、むせやすくなります。
むせを放っておくと食事量が減るだけでなく、脱水や低栄養にもつながります。また、誤嚥性肺炎や窒息のリスクも高まるため注意が必要です。
今回は、この「むせ」についてお話しします。

むせるのは「誤嚥を防ぐため」の大切な反応

食道と喉頭（こうとう）、気管は近くにあります。普段は食べ物や飲み物が食道に入るよう、喉頭のふたである喉頭蓋（こうとうがい）が閉じて気管に入らないような仕組みになっています。食べ物を飲み込むときには、喉頭が上がって食道の入り口が広がり、食べ物が通りやすくなる「嚥下反射（えんげはんしゃ）」が起きます。
うまく嚥下できず、食べ物や飲み物を誤って気道に入れてしまうことを「誤嚥（ごえん）」といい、「むせ」や「せき込み」は体を守るための自然な反射反応です。

むせやすくなる主な原因

むせや誤嚥の原因には「加齢による体の変化」と「病気や薬の影響」があります。加齢による変化としては、唾液の分泌が減ったり噛む力が弱くなったりすること、反射神経や筋肉の衰えなどが挙げられます。また、病気や薬の影響として、脳卒中や神経の病気、認知症、薬の副作用なども要因になります。

日々の食事でできる「むせ」対策

水分の多い果物や、みそ汁のように具と汁が混ざった料理は、特にむせやすいといわれています。食べるときは、一度に飲み込める量をゆっくり食べることでむせを予防できます。また、むせている最中に水を飲むのは危険です。呼吸が乱れていると飲み込むタイミングがずれてしまい、さらに誤嚥しやすくなります。むせがおさまり、呼吸が整うまで水分をとるのは控えましょう。
また、水分の多いものや、具と汁が混ざった料理にはとろみを加えると誤嚥防止に役立ちます。

嚥下機能を維持するトレーニング

「むせやすくなった」と感じる場合は、食生活の見直しだけでなく、喉やお口まわりの筋肉を鍛えるトレーニングもおすすめです。これによって誤嚥性肺炎や窒息の予防につながり、食事を安全に楽しみながら、健やかな毎日を過ごすことが期待できます。
具体的なトレーニングとして、ストレッチや「パタカラ体操」、舌の運動などがあります。さらに、人と会話をしたり歌を歌ったりする「発声」も効果的です。呼吸やリズムに合わせた動きで喉の筋肉も鍛えられます。

まとめ

食事の工夫やお口周りのトレーニングを心掛けることは、誤嚥を防ぎ健康的な食生活を送るための基本となります。これらを続けることで飲み込む力を保ち、「むせ」を予防することができます。
当院の歯科検診では、むし歯や歯周病の確認だけでなく、専用の器具を使ったお口のクリーニングや、飲み込む力を維持するために役立つお口の体操のアドバイスも行なっています。どうぞお気軽にご相談ください。