こんにちは。三鷹ピースデンタルクリニックです。

オーラルフレイルとは、加齢にともなって噛む・飲み込む・話すといったお口の機能が少しずつ低下していく状態のことです。放置すると食事や会話に影響するだけでなく、全身の健康にも影響を及ぼします。そのため、早めに気付いて対策することが大切です。
今回は「オーラルフレイル」についてお話しします。

フレイルとはどのような状態？

「フレイル」は、加齢によって心身の活力（筋力や認知機能、社会とのつながりなど）が低下した状態です。
筋力などの身体機能が低下するより前に、社会参加など他者との交流が減ったり、お口の機能が衰えたりすること（オーラルフレイル）がきっかけで始まる場合があります。
フレイルは、健康な状態と要介護状態の間の段階にあり、早めに気付いて適切な対応を行うと改善できるといわれています。

オーラルフレイルとは？

オーラルフレイルは、段階的に進行していきます。
まず、病気による入院やパートナーとの死別など、負のライフイベントにより生活環境が変化し、「お口の健康」に対する意識が低下します。
次に、日常生活の中で噛みにくい食品が増えたり、むせやすくなったりするなど、ささいなお口のトラブルがみられるようになります。その結果、食欲が低下したり、同じものばかり食べることが増えたりします。
さらに、噛む力の低下や飲み込みづらさなど口腔機能の低下が生じ、食べる機能の障害を引き起こします。
この一連の変化を「オーラルフレイル」といいます。

オーラルフレイルを放置するリスク

オーラルフレイルを放置すると、全身のフレイルやサルコペニア（筋肉量の減少）をはじめ、介護や死亡のリスクが約2倍になるといわれています。
オーラルフレイルは全身のフレイルの前兆でもあるため、早期の対応が必要です。

オーラルフレイルを予防・改善するには

オーラルフレイルは、お口の健康状態に気を付けることで改善が期待できます。毎日の歯みがきだけでなく、歯科医院などで定期的にケアを受けることが大切です。歯に問題があれば適切な治療を受け、筋力の低下が問題であればトレーニングが必要です。
また、そのほかにも口腔体操を行うことでオーラルフレイルの改善が期待できます。
ゆっくりお口を開いた状態で10秒間保ち、その後お口を閉じて10秒間休みましょう。
飲み込む力が鍛えられ、むせを改善できます。加えて、早口言葉を練習するとお口の動きが良くなり、表情も豊かになるためおすすめです。

まとめ

オーラルフレイルは、お口の小さな衰えから始まり、放置すると食事や会話だけでなく全身の健康にも影響することがあります。早めに気付き、噛む・飲み込む・話す機能を保つことが、健康寿命を延ばすために大切です。
当院では、お口の状態に合わせた定期検診やケアをご提案しています。最近「飲み込みにくくなった」「むせやすくなった」「硬いものが食べにくくなった」など、気になる症状がある方は一度ご相談ください。